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| Ecotourism |  |
| Covendo (ARA Winter 1999) | |
(la version spanish)
Another trip to Bolivia and a natural habitat of macaws!
This time my fellow travelers were Dr. Oscar Rendon, our favorite Bolivian official and our driver; Jean Paul, of Green Bolivia, another organization dedicated to the conservation of macaws; and Marcelo Hinojosa, of Conservation y Medio Ambiente.
We left La Paz, heading out on a one-lane highway for the 255 km drive to Covendo, our first stop was in Coroico, a small town in the Andes. This "highway" (or what we in the Northwest would call a logging road) to Coroico has the quirk of being open from 5 a.m. to 5 p.m. for travel in one direction and open the next 12 hours in the opposite direction. Beyond Coroico it's the only road in Bolivia where you drive on the left side of the road.
Covendo is located in a valley about 100 km long and 30 kms wide and surrounded by mountains. Like in most Central and South American countries, the paved road ran out after about 45 minutes of leaving the city. The next eight hours were to be over rough, dusty or muddy, winding road down through the Andes, from an elevation of 4500 meters to 450 meters in Covendo.
Our first stop was in Coroico, a picturesque town located on the side of a mountain with a panoramic view of the valley and Andes. This community is a destination for backpackers as there are several Inca trails in the area.
After a cool drink we were back on the road to Caranavi, where we would spend our first night. Caranavi is known for their coffee and rice and I can assure you that both are exceptional in this small town.
We spent the night at Caturra Inn. The seating at the restaurant is located outside by the pool. The food proved to be very good even though it took a while for them to prepare and serve our dinner. The rooms have overhead fans to allow for a good night's sleep. Total cost at the hostel including the two rooms, dinner and breakfast came to $88.00.
We were up at 8:00 the next morning, and after a light breakfast, off to Covendo in our four-wheel drive rented Suzuki. This would take about five hours, going through the town of Palo Blanco where we were able to get a tube to put in the tire that had gone flat from a large cut on the side wall.
Sitting at the end of this road is the community of Covendo, the home of the Mosetenes people. Their village consists of 573 families, with family size ranging from four to nine people. Most of the homes have palm-thatched roofs, with bamboo walls and dirt floors.
The church in the center of town has the distinction of being one of only two structures with electricity, provided by a generator. The other one is the small thatched-roof structure which serves as a restaurant for visitors like us, or the bus driver who stays over Saturday night after arriving from La Paz where he left Friday morning at 8 a.m.
This round-trip bus leaves Covendo every Sunday at noon for the 17-hour ride back to La Paz. With only one vehicle in the community, church-owned this bus serves as the connection the Mosetenes have with the outside world. The nearest phone is located about a half-hour ride to the town of Palo Blanco ("White Wood").
The restaurant has a cooler so this is the place to get a much-needed cold drink after cleaning up and cooling off at the river. The restaurant consists of several wooden tables and chairs on a dirt floor--and a television set. The pueblo's other television set is located, of course, in the church, where the children were watching cartoons Sunday evening when I looked in on them. These two televisions are hooked to a satellite dish, which proves that television has reached into every corner of the world, no matter how primitive or remote.
One of the two reasons we had traveled to Covendo was to present the proposal to the community for the MLF Macaw Reintroduction Program, the rehab facility and ecotourism project. Dr. Rendon presented the proposal, and took questions from the community on the projects. The hour-long meeting ended with the community thanking Dr. Rendon for bringing them three projects--two more than he had promised them last year.
The rest of the afternoon we spent touring the community, looking at sites available for us to construct our flights and looking for local macaw foods. After having a bite to eat at the restaurant we headed back to the church where we spent the night. Father Francis, the priest at the mission, has spent the past 38 years in Bolivia, the last three in Covendo.
We were up early the next morning to head off for the hour-plus hike to the clay licks. The one thing you always have to keep in mind in Bolivia is that if they tell you it is a six-hour trip it will take 12 hours. If it is "only" two miles, it will be at least four. The hike to the clay lick didn't prove any different. After two and a half hours of trail hiking, wading a cross the Covendo River at least six times, hiking in the rocky river ravine, and climbing over rocks six to eight feet tall, we finally arrived.
Along the way was an example of an interesting way of fishing that the Mosetenes employ. They had built a small dike out of rocks across the river, then constructed a bamboo catch basin on the down side, so as the fish went over the falls they were caught in the catch basin.
Our strenous hike was rewarded when only a couple of minutes after reaching one of the clay licks we heard a Bolivian Military Macaw calling. It was mid-morning and there was only one at the clay lick. Being by himself we assumed he may have been a juvenile. According to Dr. Charles Munn, this is the first and only clay lick known to be used by Military Macaws. Our guide told us that he has seen as many as 30 macaws at the lick at one time.
The guide told me that I was the only non-Mosetenes to have ever been to the clay lick, as well as one of the few white persons to have ever visited their community. The others were priests.
The first clay lick we came to was located in a straight section of the river while the second one was located in a bend. Because there are not as many parrots in this area, none of the indentations were visible that you see at other clay licks that macaws and other parrots use. One thing that is very unusual about this lick is that the macaws come in the afternoon, not the morning as they do at all the other clay licks we know.
A two and a half hour hike IN means a two and a half hour hike OUT and I was starting to drag. On a scale of one to ten this hike had been an eight in terms of difficulty. So when we got back to the community I climbed in the back of the Suzuki to take a nap, while the rest were off to a feast.
Our guide's father had roasted a pig, head and all, in his clay oven. The type of oven that all Mosetenes use every day is made of clay bricks arranged in a dome. Being a vegetarian--a tired vegetarian--I felt that this was one feast that I would pass up.
When Covendo is set up for YOUR visit to the clay licks, we promise that the walk to the clay lick will be much easier and shorter!
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¡Una VISITA A LAS COLPAS DE ARCILLA DEL ARA MILITARY DE Covendo
Otroviaje a Bolivia y un habitat natural de aras!
Este vez mis viajerosacompañantes eran el Dr. Oscar Rendon, nuestro oficial boliviano y nuestro conductor; Jean Paul, de Bolivia Verde, otra organización dedicada a la conservación de aras; y Marcelo Hinojosa, de la Conservación y Medio Ambiente. Dejamos La Paz, tomamos una carretera de una direccion hacia Coroico, 225 km de La Paz, un pueblo pequeño en los Andes. Esta "carretera" o lo que nosotros en el Noroeste llamaríamos un camino de madereros) tiene la peculiaridad de estar abierto de 5 de la mañana a 5 de la tarde para el viaje en una dirección y abre luego de 12 horas en la dirección opuesta. Más allá de Coroico es el único camino en Bolivia donde usted maneja en el lado izquierdo del camino. Covendo, nuestro destino, esta localizado en un valle de 100 km de largo y 30 km de ancho y rodeado por montañas. Como en países muy Centrales y sudamericanos, el camino pavimentado se acabó después de cerca de 45 minutos de la partida de la ciudad. Las próximas ocho horas debían estar sobre el camino áspero polvoriento o fangoso y sinuoso hacia abajo por los Andes, de una elevación de 4500 metros a 450 metros en Covendo. Nuestra primera parada fue en Coroico, un pueblo pintoresco localizado en el lado de una montaña con un panorama panorámico del valle y los Andes. Esta comunidad es un destino para los "backpackers", hay varios caminos de Incas en el área. Después de una bebida fresca nosotros reiniciamos el viaje a Caranavi, donde pasariamos nuestra primera noche. Caranavi es conocido por su café y el arroz y yo puedo asegurar a usted que ambos son excepcionales en este pueblo pequeño. Pasamos la noche en Posada de Catturra. Los asientos en el restaurante son localizados afuera, cerca de la piscina. Las habitaciones tienen ventiladores de techo que permite dormir bien. El costo total en el hosteria inclusive las dos habitaciones, la cena y el desayuno vinieron a $88.00. Nos despertamos a las 8:00 de la próxima mañana, y después de un desayuno ligero, continuamos a Covendo en nuestro cuatro por cuatro Susuki alquilado. Nos tomo cerca de cinco horas, llegar al pueblo de Palo Blanco dónde fuimos capaz de conseguir refaccion para una llanta que sufrio un corte en uno de los lados. Donde acaba este camino, se encuentra localizado la comunidad de Covendo, el hogar de la gente de Mosetenes. Su aldea se compone de 573 familias, con un promedio de tamaño de familia de cuatro a nueve personas.La mayor parte de los hogares tienen techos de hojas de palma, con paredes de bambú y pisos de tierra. La iglesia en el centro del pueblo tiene la distinción de ser uno de sólo dos construcciones con electricidad, proporcionado por un generador. El otro es una estructura pequeña con techo que sirve como un restaurante para visitantes como nosotros, o como elconductor de autobús que se queda en las noches de sábado después de llegar de La Paz donde él dejó la mañana de viernes a las 8 de la mañana. Este autobús de viaje de ida y vuelta sale de Covendo cada domingo al mediodía de vuelta al paseo de 17-hour a La Paz. Con sólo un vehículo en la comunidad, de propiedad de la iglecia, este autobús sirve como otra conexión que los Mosetenes tienen con el mundo exterior. El teléfono mas cercano se localiza a media-hora, en el pueblo de Palo Blanco (" White wood"). El restaurante tiene un refrigerador, asi que este es el unico lugar para obtener una bebida fria despues de asearse y refrescarse en el rio . El restaurante se compone de varias tablas y las sillas de madera en un piso de tierra y una televisión. Otra televisión se localiza, por supuesto, en la iglesia, donde los niños miran al anochecer del domingo , dibujos animados Estas dos televisiones son enganchadas a un plato del satélite, que prueba que esa televisión ha alcanzado cada rincón del mundo, no importa que tan primitivo o remoto este lugar sea. Uno de las dos razones que habíamos viajado a Covendo eran de presentar la propuesta a la comunidad para el Programa de reintroduccion del Ara de MLF, construcciones para el centro de rehabilitacion y proyecto de ecotourismo. El Dr. Rendon presentó la propuesta, y tomó las preguntas de la comunida en los proyectos. La reunión de una hora finalizó con la comunidad agradeciendo al Dr. Rendon por traer tres proyectos -- dos más que él les había prometido el año pasado. El resto de la tarde nos dedicamos a conocer la comunidad, mirar los sitios disponibles para construir nuestras jaulas, y en buscar alimentos locales de ara. Después de comer algo en el restaurante nos dirigimos de vuelta a la iglesia donde pasamos la noche. El padre Francis, el sacerdote en la misión, ha pasado los pasados 38 años en Bolivia, los último tres en Covendo. Nos levantamos temprano la próxima mañana para la excursión a pie de mas de una hora a las colpas de arcilla. Una cosa que usted siempre tiene que tener presente en Bolivia es que si ellos le dicen unas seis horas, a usted le llevará 12 horas. Si es "sólo" dos millas, será por lo menos cuatro. La excursión a pie a las colpas de arcilla no probó lo contrario. Después que dos horas y media de excursion por sendas, crusando el Río de Covendo por lo menos seis vez, bordeando el barranco rocoso del río, y subiendo piedras de seis a ocho pies de alto, llegamos finalmente. En el camino observamos un ejemplo de una manera interesante de pesca que los Mosetenes emplean. Ellos habían construido un dique pequeño hecho con piedras a través del río, una pared de bambú hacia abajo, así que los peses que pasen por esa caida de agua, caen en el dique. Nuestra excursión a pie se recompensó cuando sólo unos minutos después que alcanzamos unas de las colpas de arcilla, oímos un Ara Militar boliviano . Era de mañana y había sólo uno en la colpa de rcilla. Estába por si mismo, entonses nosotros asumimos que él puede haber sido un juvenil. Según Dr. Charles Munn, esto es primer y unica colpa de arcilla conocido y que es usado por Aras Militares. Nuestro guía nos dijo que él ha visto como 30 aras en la colpas una vez. El guía me dijo yo era la unica persona no Mosetenen que habia visto esa colpa, asi como tambien una de las pocas personas blancas que han visitado su comunidad. Los otros eran los sacerdotes. La primera colpa de arcilla fue localizado en una sección recta del río mientras el segundo se localizó en una curva. Como no hay muchos loros es este área, ninguna de las muestras era visible que usted normalmente ve en otras colpas de arcilla que los aras y otros loros usan. Una cosa que es muy excepcional acerca de esta colpa es que los aras entran por la tarde, no en las mañana como ellos hacen en toda la otra colpas. Unas dos y media hora de excursión a pie para llegar y dos horas y media para salir . En una escala de uno a diez esta excursión a pie seria un ocho en términos de dificultad. Así que cuando volvimos a la comunidad yo subí al jeep Susuki para tomar una siesta, mientras el resto disfrutaban de un banquete. El padre del guía había asado un puerco, la cabeza y todo, en su horno de arcilla. El tipo de horno que todos los Mosetenes usan todos los dias, se hace de ladrillos de arcilla arreglados en una cúpula. Siendo un vegetariano -- un vegetariano cansado -- sentía que ese tipo de festejo no era paea mi. ¡Cuándo Covendo este establecido para SU visita a las colpas de arcilla, nosotros prometemos que la caminata a la colpa de arcilla será mucho más fácil y más corto!
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